Иногда можно на собственном опыте почувствовать значение (изначальное, а не переносное) фразеологизмов.
Шла домой, по бордюру, подскользнулась одной ногой, другой наступила в лужу, утонув по щиколотку, и следом за ногой поехала вниз - к луже, слава богу реакция "как у мангуста" позволила опереться рукой на рядом стоящую машину и не полностью "сесть в лужу", а всего лишь намочить подол пальто.
Словом, "мангуст" - тоже сегодняшний реальный опыт, а стоило-то всего лишь ручку поймать, сразу змееловом ловким стала в народной молве.